Cesarz, chińskim zwyczajem nagrodził jej krewnych, ale uczynił to ponad zwykłą miarę. Jej ojca uhonorował pośmiertnie. Jej wuja i kuzynów mianował na wysokie stanowiska. Jej trzy siostry otrzymały wysokie tytuły. Swoją córkę, księżniczkę Taihua wydał, za jednego z jej kuzynów. Jednak największą karierę zrobił jej inny kuzyn, Yang Guozhong, który po latach został kanclerzem, na miejsce Li Linfu.
Yang Guifei stała się potężną osoba na dworze i różni ludzie szukali jej protekcji. Jednym z nich był dowódca północnej granicy w okolicach obecnego Pekinu, generał An Lushan. Ten turecki z pochodzenia generał zrobił tak dobre wrażenie na cesarzu jak i na jego faworytce, że wkrótce stał się adoptowanym synem Yang Guifei, a ona faktycznie jego protektorką.
Niestety An Lushan, który był protegowanym poprzedniego kanclerza, popadł w konflikt z kanclerzem Yangiem oraz z następcą tronu i bojąc się, że zostanie zdymisjonowany wzniecił bunt przeciw cesarstwu. W tym czasie nastąpiły jedna po drugiej klęski żywiołowe, które spowodowały głód. Zgodnie z chińskimi wyobrażeniami, cesarz posiadający mandat Nieba do sprawowania władzy, był odpowiedzialny za utrzymanie harmonii żywiołów w naturze. Jeśli następowały klęski żywiołowe to znaczyło, że Niebo wycofało swój mandat.
Do An Lushana, który był gubernatorem wojskowym aż trzech okręgów nadgranicznych przyłączyły się rzesze zbuntowanych chłopów a także zwerbowani przez niego pograniczni koczownicy z plemienia Kitanów i innych. Bez trudu sforsował Żółta Rzekę i ogłosił się cesarzem nowej dynastii Yan. Zdobył druga stolicę cesarstwa Loyang a następnie skierował się do głównej stolicy cesarstwa Changanu (obecnie Xian w prowincji Shaanxi).
Cesarz wraz z Yang Guifei, z dworem, gwardią i z resztkami armii opuścili stolicę udając się na południe do obecnej prowincji Sichuan. Po drodze jednak gwardia zbuntowała się, odmówiła dalszej marszruty i zabiła kanclerza Yanga a także innych członków klanu Yang, łącznie z jej trzema siostrami oraz zażądała głowy pięknej Yang Guifei, winiąc klan Yangów za katastrofę dynastii i kraju.
Cesarz stanął przed dramatycznym wyborem. Zdawał sobie sprawę, że odmowa spowoduje śmierć nie tylko ukochanej ale też jego. Był już starym człowiek, a według ówczesnych czasów zapewne bardzo starym. Miał 70 lat. Mimo to początkowo odmówił, jednak pod wpływem nacisków dowódców, niemal gróźb, zgodził się na stracenie pięknej Yang Guifei.
Została wyprowadzona do buddyjskiej kaplicy i tam uduszona rzemieniem od końskiej uprzęży. Według innej wersji miała się powiesić na białej szarfie. A według legendy, miała nie uniknąć śmierci i być wysłana do Japonii, gdzie zmarła śmiercią naturalną. Ponieważ ścigające cesarza wojska buntowników znajdowały się o niecały dzień drogi, nie było czasu na uroczysty pogrzeb i Yang Guifei została pochowana bezpośrednio do ziemi.
Po śmierci ukochanej, cesarz już nigdy nie doszedł do siebie. Po kilku tygodniach abdykował na rzecz jednego z synów, Suzonga, który podjął skuteczną walkę z rebelią. Nowy cesarz po odbiciu stolicy zaprosił ojca do Changanu. Po drodze z Sichuanu, ex-cesarz zatrzymał się w miejscu śmierci ukochanej, żeby dokonać ekshumacji zwłok i złożenia ich do trumny. W Changanie, Xuanzong spędzał większość czasu snując się po pałacu wyznaczonym mu przez syna, i wpatrując się w portret Yang Guifei, który zamówił u miejscowego malarza.
Yang Guifei to postać kultowa w chińskiej kulturze. Jeszcze za czasów cesarstwa napisano kilka dramatów na jej temat. Wystawiono też kilka oper o niej. Pisano też powieści i wiele wierszy. Najbardziej znany to poemat pt. Pieśń wiecznego smutku, który napisał żyjący wiek później, jeden najwybitniejszych poetów epoki Tang, Bai Juyi. Powstało też kilka filmów.
Romans i życie Yang Guifei to niezwykle interesujący temat dla kina. Już kilkadziesiąt lat temu nakręcono dwa filmy. Pierwszy z nich, w stylu teatralnym, w Japonii, w kraju gdzie historia Yang jest dobrze znana, został zrealizowany przez słynnego reżysera Mizoguchi. Drugi został nakręcony w Hong Kongu. Kilka lat temu nakręcono o tym romansie kolejny film z wielką gwiazdą chińskiego kina Fan Bing Bing w tytułowej roli.
